1959年のある日、ベルモント市にあるビヴァトロン原子炉が突如故障し、見学者八人が放射能障害を負う大事故が起こった。この物語は、この八人が意識を失っている間に観た幻覚の世界を描いている。

まず彼らが目を覚ますと、そこは魔法や呪術が幅を利かせ、バービ教なる宗教を皆が信仰している異様な世界だった。科学者も呪文の研究に熱中しており、ある意味中世に逆戻りしたかのようである。主人公のハミルトンは、バービ教の教会で「天に召される者のリスト」を見て、事故にあった八人のうちのシルヴェスターという退役軍人の意識の中に皆が閉じ込められているのに気づく。シルヴェスターを見つけた彼は、その頭をビンで殴り意識を失わせ、その世界から脱出するのに成功した。

しかしその次には、家庭的な中年婦人イーディス･プリチェットの世界に閉じ込められてしまう。芸術を愛する穏やかなプリチェット婦人の世界には、セックスが存在せず、みな生殖器を持たない体になっていた。ハミルトンはこの世界からも脱出を試み、何とか成功するが、今度は別な人間の意識に閉じ込められる……

前半は八人が閉じ込められる世界がコミカルなもので、ディックらしい暗さがなく、これならフレドリック・ブラウンあたりが書きそうな設定だと思ったが、転移していく新しい世界はどんどん救いのない憂鬱のものになっていく。単に幻覚の世界を描いて終わりなのではなく、そこで主人公たちが経験したことがラストの現実世界に生かされていく。


ハヤカワ・ポケット・ブックSFレビュー～総合索引へ戻る