しばらくすると太陽が急に温度を上げ、地球の生物は全て死に絶えるであろう、と科学者たちは予言をした。世界破滅まであと四日、というところから物語は始まる。火星への移住計画が進められていたが、宇宙艇の数は限られ、地球人口の三百人に一人の割合でしか救うことは出来なかった。宇宙艇の艇長が各地に派遣され、火星へ行く人員の選抜に当った。主人公のビル・イースンは人口3000の町シムスヴィルから、宇宙艇に乗る10人の搭乗者を選抜することになった。取り残された者から妨害を受けないよう、出発ぎりぎりまで搭乗者は明らかにせず、辛くもイースンの宇宙艇は地球を脱出した。
しかし宇宙艇には火星まで行くじゅうぶんな燃料が積まれていないことが、出発してから明らかになった。実際には地球人口の三百人に一人も助からないことが、秘密にされていたのだ。イースンは危険な急加速と急減速によって、燃料の不足をなんとか補い、火星に到着した。
ここまでが話の前半で、後半は火星へ移住した人々の開拓のようすが描かれているが、この後半部分は話がどこに進んでいるのか分かりにくく、読みづらい。働かずして富を得ようとする悪党のリッチー一味と主人公グループとの戦いが話の軸になっていくが、結婚制度の見直しと人々のそれに対する適応の様子も興味を引く場面にはなっている。

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