熊沢病院から出て、向いの丑寅病院をちらりと見上げたモンスターは、一つため息をついて近くの古びたうどん屋に入っていった。
「誰もいないのか？」
「何でえ、客か？」と、小柄でごましお頭の老人が出てきて言った。色黒で目が細く、驚いたことにその顔や胸には血しぶきがたくさん付いていた。
「おやじ、天ぷらうどん一つ」
「ああ、分かったよ。ちょいと待ってな」
「おやじ、その血、怪我でもしたのか？」
「これか？　どうってことねえよ」
そのとき、隣からコンコンコン、という大工仕事をする音が聞こえてきた。
「うるせえな、こんちきしょう!!」うどん屋のおやじは怒鳴り、木製のバットを持って表へ出て行った。やがて大工仕事の音がやみ、おやじが戻ってきた。バットは血だらけで、おやじの顔は返り血でさらに真っ赤になっていた。
「いやね、隣は棺桶屋なんだが、このところ殺し合いが多くて儲けてるのはあいつだけってんで、こちとら頭に血が昇ってんでさぁ」
「棺桶屋を殺したのか？」
「なあに、死なねえ程度にいたぶってやったのよ」ケケケ、とうどん屋は笑った。
「ところでおやじ、勘定のことなんだが」
「分かってるよ、カラッケツなんだろ。顔を見りゃ分かるぜ……しかし何ちゅう顔だおまえ?　目が一つしかない上に鼻がつぶれてまっ茶色な顔して、髪の毛が一本もない」
「いや、放射能障害でな。勘定はあとで十倍にして返してやるぜ。熊沢と丑寅のケンカでひと暴れすりゃ、たんまり銭が入りそうだからな」
「やめてくれ!!　これ以上死人が出るのはまっぴらだ。勘定なんか要らねえから早くこの街から出てってくんな」
「そう怒るなおやじ」
そのとき、小太りの白衣を着た男がうどん屋に入ってきた。その男は入り口に突っ立って、モンスターをじろじろ眺め回す。
「なんだよ？」モンスターが言うと
「丑寅病院の内科医、丑寅胃の吉（うしとら・いのきち）ってもんだ。おまえ、そうとうのもんだな。四人もの猛者を瞬く間に殺しちまった。俺は強いヤツが好きでな」
「自分のところの手下が殺されて腹は立たないのか」
「あんなの、どうってことねえよ。それより丑寅病院にちょっと足を運んでくれねえかな。こっちの用心棒になってくれたら、これはたんまりはずむぜ」と言って胃の吉は親指と人差し指で輪を作って見せた。
「よし、うどんを食い終わるまで待ってろ」

「おお、来たな、お客人。私はこの丑寅病院の院長、丑寅小太郎という者だ。俺はお前の腕に惚れた。いきなりだが、この病院の用心棒になってくれないだろうか。五十万円出す」
モンスターはすぐに腰を上げて「悪いが熊沢病院に戻らせてもらおう。あっちならもう少し出しそうだ」
あわてた院長は「いや、百万円出そう」といったが、モンスターは構わず帰ろうとする。「ええい、二百万でどうだ。いや五百万！　駄目か。一千万！　二千万！　五千万！」
「はっ。話にもならないな」とモンスター。
「ええい、一億！」
するとモンスターはやっと院長のほうを振り向き「五十億もらおう。まず前金で二十五億。ケンカに買ったらもう二十五億」
院長は腰を抜かしたように病院の玄関に座りこけたが、すぐに威儀を正して
「よーし、いいだろう。おい、二十五億もってこい」
やがてモンスターの前に銀色のアタッシュケースが山と積まれた。

モンスターは奥の間へ通され、酒さかなが彼の前に並べられた。
「さっ、顔つなぎにひとつ」と言って丑寅院長は徳利を差し出した。モンスターは黙って杯を受ける。「ここに控えているのは丑寅病院最狂患者四天王だ。左から塗りかべの哲郎、橋渡しの淀五郎、黄色い救急車の喜八、般若丸レクターだ」
するといかにも狂人面をした四人の若者が順に会釈した。いずれも顔中に傷を負っており迫力のあるメンバーだ。
「そして、もう一人のうちの用心棒、小柳道太郎先生……先生、困るなぁ。そんな端っこに座ってられちゃ」
「俺は此処でいい。二万五千円と五十億円では格が違うからな」と小柳は言った。「おい、今どき交通量調査を三日もやりゃ二万五千ぐらい稼げるんだぜ。これで命を張れっていったって無理だよな。え？　え？」
愚痴を述べる小柳を無視して丑寅院長は言った。「さあ、今夜はうたげだ！　女ども、用意はいいか！」
するとアコーディオン・カーテンが開けられ、頭を島田に結ったビキニ姿の若い女たちが十数名現れたかと思うと、踊り狂いながら三味線でジャニス･ジョップリンの「ダウン・オン・ミー」を弾き始めた。
モンスターのそばにいつの間にか太った中年女が近づいてきて「あたしは院長夫人の兼子。どうだい、いい女たちだろう？」
「何なんだ、この女どもは？」モンスターがいうと
「うちの患者の中の綺麗どころさ。ね、たまってるんだろ？　よりどりみどりだよ。気違い女ってのもいいもんだよ」と兼子。
「いや、危ない、危ない……遠慮しとこう」モンスターはそう言うと、さっさと部屋から出て行った。

（つづく）

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新任校の始業式が昨日あって、他の新任の非常勤の先生方と初顔合わせ。数学科の非常勤は僕を含め二人が新任で、もう一人の方は僕より年配なようだったが、休日は数学に打ち込んでおられるらしい。専門は微分トポロジーとのこと。僕の専門を聞かれたから「有限群の表現」と言っておいたが、その分野にはしばらく遠ざかっていてだいぶ忘れてしまっている。
新任の音楽の先生は面白い経歴の持ち主だった。声楽が専門で、これまではオペラへの出演、プロの歌手を目指す人への指導を仕事にしてきたという。宝塚音楽学校を目指している生徒などを多く見てきたとのこと。

今度の学校は非常勤講師と専任教諭で居室が分かれていて、また非常勤同士の人間関係が希薄な感じがした。だからこれまで行くつもりのなかった新任校の歓送迎会には急遽参加することに決めた。人間関係が希薄だと重要な情報を聞き漏らしたり、仕事の失敗にもつながりやすいのである。

VHSに録画していた「ゾンビ」を久しぶりに観た。非常に落ち着く画質だった。同じ「ゾンビ」でDVDと見比べたわけではないけれど、DVDでデジタル･リマスターされると画面から古びた味わいが消えてしまうということはないだろうか。
ロメロのゾンビは頭を破壊されると死ぬから、適度な怖さで好きだ。首を切断されても死なない「バタリアン」など、観ていて少々疲れる。
「死霊のはらわた」は小学生のとき劇場に観に行ったけれど、いま観ると死霊のチープ感など味があって、いい映画だなあと思う。CGを使ってリアルさを追求すればいいというわけでもないのだろう。

五月からまたフルートを習いにいこうと思う。五年前にお世話になっていた先生と連絡が取れ、また同じ先生にみてもらえそうだ。
「オパス・デ・ファンク」などフルートで吹いてみたいジャズの曲も多い。

フランク・ウェスがフルートとテナーを吹いている “Frank Wess Quartet”, “Opus de Funk”（後者はジュニア・マンスのリーダー作）を購入。ついでに690円という激安価格のトゥーツ・シールマンスによる “Chez Toots” も買った。
“Chez Toots” はフランスのカフェに流れていそうな雰囲気のある曲ばかりで、この値段なら間違いなく買いだろう。


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主人公のトムは、パーティの余興で義理の弟に催眠術にかけられて以来、不思議な能力を身につけ始めた。まず、自宅で女の幽霊らしきものが見えるようになる。近所の女性に確認したところ、それは前にその家に住んでいた、家主の妻の妹へレン･ドリスコールであるらしい。またトムの妻アンが頭に怪我したとき、職場にいたトムも同時に頭部に激痛を感じ、妻の身に何かが起こったことを知る。また人の心の中も覗けるようになり、近所の人妻の自分に対する淫欲を知って苦悩したり、妻が口にする前に何を買い物してきたらよいか当ててみせ気味悪がられる。妻アンの母親の死も予言し、アンは薄気味悪さと自分の心が覗かれることの嫌悪感から、トムを疎んじ始め苦悩する。

ヘレンの幽霊はしばしばトムの家に現れ、トムの息子リチャードの口を借りて喋ったり、トムの手を借りて自分の思いを紙にメモさせたりする。ヘレンの幽霊が一連の超常現象の鍵だと感じたトムは、ヘレンに関して情報を集めることにした。そんなおりトムは、近所の大人しい人妻のエリザベスが夫を銃で撃つ夢を見、それが正夢だと確信する……。

トムのテレパシー能力、予知能力と、それに対する夫婦の苦悩、近所で起こる小さな事件の描写が中心の小説。SF的な道具立てが少なく、普通のSF小説を読むつもりで臨むと読後にスカスカな印象も残るが、一気に読ませる構成の妙はある。

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